A questão sobre por que as zebras têm listras é um tópico de debate e pesquisa entre os cientistas, e várias teorias foram propostas para explicar essa característica marcante.
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A teoria mais aceita é a que diz que as listras podem fornecer camuflagem nas savanas e pastagens africanas, onde as zebras são encontradas.
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A padronização de listras pode ajudar a quebrar a forma do corpo das zebras, tornando-as menos visíveis para predadores, que muitas vezes caçam em ambientes com grama alta.
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Alguns pesquisadores também propuseram que as listras podem ter um papel na regulação da temperatura do corpo da zebra.
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As variações no padrão de listras podem gerar microclimas próximos ao corpo, afetando a dissipação de calor e contribuindo para um certo resfriamento.
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Outra hipótese é que as listras desempenham um papel no reconhecimento social entre zebras. O padrão de listras é único para cada indivíduo, o que pode facilitar a identificação.
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Outra teoria comumente aceita é que as listras funcionam como uma barreira contra insetos, como moscas e mosquitos, que são menos atraídos por superfícies listradas.